Más padres se están convirtiendo en el cuidador principal.

Al se despidió de sus hijas cada noche antes de ir a trabajar. Le pasaba el cuidado de los niños a su esposa cuando ella regresaba del trabajo y comenzaba su viaje en hora de la cena. Al, un profesional de los medios de Connecticut que habló con Fast Company bajo un seudónimo, trabajaba de 6:00 p.m. a 2:00 a.m. Se dormía a las 3:00 a.m., se despertaba a las 7:00 a.m. y llevaba a sus hijas a la escuela. Después, un bloque adicional de dos horas de sueño durante el día, seguido de tareas del hogar, cuidado infantil después de la escuela, y luego de regreso a la oficina. Desde entonces ha sido despedido, pero lo único que ha cambiado es la cantidad de tiempo que puede pasar con sus chicas cada noche. Mientras las mujeres siguen haciendo la mayor parte del cuidado infantil, la cantidad que los hombres asumen ha aumentado constantemente. En 1965, los padres pasaban dos horas y media a la semana con sus hijos. En 2024, los padres pasaban un promedio de nueve horas a la semana en el cuidado de niños. Mientras tanto, el número de padres que no trabajan porque son el progenitor principal o cuidan del hogar ha aumentado del 4% en 1989 al 23% en 2021. Además, el 11% de los padres que trabajan a tiempo completo se consideran cuidadores principales (en comparación con el 37% de las madres). Hay varios tipos de arreglos. Algunos padres pueden trabajar de noche como Al, estar ligeramente empleados y moverse dentro y fuera de la fuerza laboral, o trabajar un día completo entre sus responsabilidades en casa. Pueden estar llevando a los niños a la escuela y haciendo la colada entre reuniones de Zoom, equilibrando plazos de trabajos independientes con visitas al parque, y postulándose a trabajos durante la siesta. Hacen scroll automático en LinkedIn mientras alimentan patos en el parque, o preparan presentaciones para inversores desde la línea lateral de un partido de fútbol. Algunos cayeron en el rol mientras que otros fueron empujados, ya sea por despidos, flexibilidad como independientes, trabajar en horarios no convencionales, o simplemente porque su familia los necesitaba. Cada uno de estos padres encaja en la definición de padre que se queda en casa, aunque pocos se llamarían a sí mismos así. La economía de los padres que se quedan en casa Algunos de estos padres han caído en este rol porque trabajan menos que sus esposas. Los hombres están saliendo de la fuerza laboral; tenían casi 7 millones más de empleos que las mujeres en la década de 1990, pero a principios de 2026, esa brecha se ha cerrado en gran medida. Los hombres han perdido aproximadamente 1.5 millones de empleos entre mayo de 2025 y abril de 2026, mientras que las mujeres han ganado 844,000. Antes de 2019, los hombres casados trabajaban casi 15 horas más de trabajo remunerado por semana que sus esposas. Entre 2019 y 2024, esa brecha se redujo en aproximadamente 4 horas, y tres cuartas partes de ese cambio provino de una reducción de horas por parte de los padres, no de un aumento por parte de las mujeres. Los hombres están trabajando menos y usando más de ese tiempo en casa. El mercado laboral para muchos padres también está disminuyendo. Tres cuartas partes del crecimiento laboral en 2025 provino del trabajo en salud y asistencia social, campos dominados por mujeres. El sector del transporte y la manufactura, sectores mayoritariamente masculinos, perdieron empleos. Al se enteró de su despido a través de una reunión de personal apresurada un viernes por la mañana. Su empleador, que ya había reducido su división a un número mínimo el octubre anterior, despidió a los 60 empleados restantes de golpe. No tuvo tiempo ni interés en sumirse en la autocompasión. “Inmediatamente después de la reunión, decidí que íbamos al zoológico”, dijo. “Mi esposa me preguntó si estaba seguro de querer ir. Yo dije: 'Quiero ir. ¿Qué más voy a hacer? Me quedaré en casa y empezaré a beber. Son las 10 de la mañana, vamos.' Esa fue la mejor decisión que tomé.” “Mi hija mayor entendió lo del despido. Dijo: '¿Despidieron a Papá? ¡Yay! Ahora puedes quedarte en casa por la noche.'” Freelancing y paternidad Los padres independientes también están impulsando el cambio en las responsabilidades de cuidado. A partir de 2024, el 71% de los contratistas independientes eran hombres. A partir de julio de 2023, casi el 7% de los trabajadores de 25 a 54 años eran contratistas independientes como su trabajo principal o único, y los hombres eran más propensos a ser contratistas independientes que las mujeres: 8.7% frente a 5.8%. En campos técnicos dominados por hombres, la disparidad de género es mayor. Por ejemplo, aproximadamente el 88% de los desarrolladores de software independientes son hombres. John, un profesional de marketing en Texas, que habló con Fast Company bajo condición de anonimato, ha experimentado dos despidos de trabajos a tiempo completo desde que se convirtió en padre. Ha asumido la mayor parte del cuidado de sus hijas desde que nacieron, todo mientras hacía la transición a trabajos independientes y fraccionados desde casa. Su esposa trabajaba a tiempo completo, incluidos los fines de semana. “Cuando nació nuestra hija, la cuidé durante los primeros seis meses. No la llevamos a la guardería. Trabajaba desde casa los lunes, miércoles y viernes, y la tenía conmigo, jugando en el suelo mientras trabajaba,” dice. El rol de John como cuidador fue más un producto de las circunstancias que una elección deliberada. “He trabajado prácticamente desde casa desde que nació mi primer hijo. No conozco otra forma.” Trabajar y cuidar a tiempo completo Algunos padres que trabajan de manera remota pueden ser cuidadores principales durante el día mientras mantienen sus trabajos, ya sea eso significando trabajar en torno a las entregas y recogidas o tomando llamadas de Zoom desde la línea lateral de las prácticas de fútbol de sus hijos. Leon, un padre de Nueva Jersey que trabaja desde casa en una empresa de salud digital, inicia sesión a las 5:30 cada mañana mientras saca a sus dos hijos de edad escolar. Su esposa trabaja en educación, lo que requiere que salga para trabajar antes de que sus hijos se vistan y se preparen para la escuela. Cuando los niños están en la escuela, él equilibra su bandeja de entrada, llamadas telefónicas, paseos con el perro y limpieza de la casa. “Haré todo lo que pueda para encajar siete horas honestas de trabajo cada día, y si no lo logro, lo llevaré al fin de semana,” dice Leon. “El fin de semana, me despertaré a las seis de la mañana y trabajaré hasta el mediodía.” Leon, quien habló con Fast Company bajo un seudónimo, siente que siempre está trabajando, ya sea llevando a sus hijos a prácticas y citas, limpiando la casa o dirigiendo reuniones con proveedores antes de que finalice la escuela. “En última instancia, al final de la semana, siento que he hecho lo que necesitaba hacer.” El estigma de ser un padre que se queda en casa A pesar de que Leon se asegura de que el hogar funcione—con los estómagos llenos, los pisos limpios, y los niños llevados de un lado a otro de sus obligaciones—no le gusta el título de “padre que se queda en casa.” “No solo estoy haciendo eso. No soy un padre que no trabaja,” dice. La Red Nacional de Padres que se Quedan en Casa sí abraza el término, sin embargo. Según su marco, estos padres también cumplen con la definición: son padres que son los cuidadores diarios y principales de niños menores de 18 años. Chris Griffin, el presidente de la red, ha sido un padre que se queda en casa a tiempo completo desde 2015. “Los hombres se identifican con lo que hacemos y lo que aportamos a nuestra familia. Nos cuesta al principio racionalizar el valor que aportamos a nuestra familia al ser el cuidador principal,” dice. Una razón por la cual es difícil para los padres abrazar el apodo de padre que se queda en casa tiene que ver con cómo se tipifican a los padres que se quedan en casa. Los comentarios en los parques infantiles o al pasar a menudo minimizan estos roles—si es que alguien reconoce a estos padres. “Iba mucho al parque y no solo era el único padre, sino el único progenitor. Había muchas niñeras, muchos au pairs,” dice Al. Griffin dice: “He conocido a algunos hombres en el Medio Oeste y ciertas partes rurales de Texas, y cuando dicen lo que hacen para ganarse la vida, la gente dice: 'Wow, ¿haces de niñera?'” “¿Hoy le toca a papá cuidar a las niñas, eh? Sí, tengo a las niñas todos los días,” dice Al. El estigma de ser un padre que se queda en casa es real y está documentado. Entre 207 padres encuestados en un estudio, aproximadamente la mitad dijo que lo había experimentado. De esa mitad, el 70% provino de interacciones con madres que se quedan en casa. Los padres cuidadores principales experimentan niveles más altos de tristeza y estrés al interactuar con adultos que no son sus cónyuges, en comparación con las madres que se quedan en casa y los padres que trabajan. Griffin dice que la organización está “tratando de cambiar la narrativa” sobre ser un padre que se queda en casa—y de avanzar más allá de los estereotipos de un padre que se queda en casa como “niñera” o “Mr. Mom.” “Ambos somos padres,” dice. “Ambos somos partes iguales en esto y criamos a nuestros hijos para el futuro.” Ya sea que quedarse en casa haya sido intencional, accidental o temporal, y si involucra un trabajo o no, estos y otros padres que se quedan en casa no cambiarían su papel, ni siquiera por un trabajo de ensueño. La mayoría se ve a sí mismos cumpliendo un rol que funciona mejor para su familia. Enfatizan que son socios iguales con sus cónyuges, incluso mientras hacen más de lo que la mayoría de los padres han hecho durante generaciones. “Soy simplemente un padre que está haciendo lo que hacen los padres,” dice Al.