Több apa válik elsődleges gondozóvá.

Al minden este búcsút intett a lányaiknak, mielőtt elindult dolgozni. Amikor a felesége hazaért a munkából, átadta neki a gyerekeket, és elkezdte az ingázást vacsoraidőben. Al, egy Connecticutban élő médiaprofesszionális, aki álnéven beszélt a Fast Companynak, este 6-tól éjfél 2-ig dolgozott. 3-kor aludt el, reggel 7-kor ébredt, és elvitte a lányaikat az iskolába. Napközben még két órát aludt, majd házimunkát végzett, utána a gyerekekkel foglalkozott, majd vissza az irodába. Azóta elbocsátották, de csak az este eltöltött idő mennyisége változott a lányaival. Míg a nők még mindig a legtöbb gyerekneveléssel foglalkoznak, a férfiak részesedése folyamatosan növekszik. 1965-ben az apák heti két és fél órát töltöttek a gyerekeikkel. 2024-re az apák átlagosan kilenc órát töltenek hetente a gyerekneveléssel. Eközben azoknak az apáknak a száma, akik nem dolgoznak, mert ők a fő gondozók vagy otthon vigyáznak a házra, 4%-ról 1989-ben 23%-ra emelkedett 2021-re. Továbbá, a teljes munkaidőben dolgozó apák 11%-a tekinti magát elsődleges gondozónak (összehasonlítva a 37%-os anyai arányhoz). Számos különböző elrendezés létezik. Néhány apa, mint Al, éjszakai műszakban dolgozik, gyenge munkahelyeken van, és váltogat a munkaerőpiacon, vagy teljes napokat dolgozik otthon a feladatai között. Iskolai fuvarokat és mosást végeznek Zoom-megbeszélések között, a szabadúszó határidők összeegyeztetésével játszótereznek, és állásokat keresnek a gyerekek alvásideje alatt. LinkedIn-en görgetnek, míg a parkban kacsákat etetnek, vagy befektetői prezentációkat készítenek egy focimeccs széléről. Néhányan véletlenül kerültek a szerepbe, míg másokat kényszerítettek, legyen szó elbocsátásokról, szabadúszó rugalmasságról, nem munkaidőben való munkáról, vagy egyszerűen arról, hogy a családjukra szükség volt. Ezek az apák megfelelnek a háztartási apák definíciójának, bár kevesen neveznék magukat így.

Ezek az apák közül néhányan abba a szerepbe kerültek, mert kevesebb munkaidőt töltöttek a feleségükhöz képest. A férfiak eltűnnek a munkaerőpiacról; az 1990-es években majdnem 7 millióval több állásuk volt, mint a nőknek, de 2026 elejére ez a különbség nagyrészt megszűnt. A férfiak körülbelül 1,5 millió munkahelyet veszítettek 2025 májusa és 2026 áprilisa között, míg a nők 844,000 állást nyertek. 2019 előtt a házas férfiak hetente majdnem 15 órával több bért kereső munkát végeztek, mint a feleségük. 2019 és 2024 között ez a különbség körülbelül 4 órára csökkent, és ennek a változásnak háromnegyede a férfiak óráinak csökkentéséből adódott, nem a nők óráinak növeléséből. A férfiak kevesebbet dolgoznak, és a szabadidejük nagyobb részét otthon töltik. A munkaerőpiac sok apának is zsugorodik. 2025-ben a munkahelyi növekedés háromnegyede az egészségügyi és szociális segélyezési munkákból származott, amelyeket a nők dominálnak. A közlekedési és gyártási szektor – férfi dominálta iparágak – munkahelyeket veszít. Al a pénteki reggelre sürgősen szervezett csoportértekezletből értesült az elbocsátásáról. A munkáltatója, aki már tavaly októberben a csapatát egy minimális létszámúra csökkentette, 60 megmaradt alkalmazottat bocsátott el egy ügyvédben. Nem volt ideje, sem kedve önsajnálatra. „A találkozó után azonnal úgy döntöttem, hogy állatkertbe megyünk” – mondta. „A feleségem megkérdezte, biztos vagyok-e abban, hogy menni akarok. Azt válaszoltam, hogy ‘el akarok menni. Mi mást fogok csinálni? Otthon fogok ülni és kezdeni az ivást. 10 óra van reggel – menjünk.’ Ez volt a legjobb döntés, amit valaha hoztam.”

„A legidősebbem rájött az elbocsátásra. Azt mondta: ‘Papa kirúgták? Juhú! Most már otthon maradhatsz az estékre.’”

A szabadúszó apák szintén hozzájárulnak a gondozási felelősségek átrendeződéséhez. 2024-re az önálló vállalkozók 71%-a férfi volt. 2023 júliusában a 25 és 54 év közötti munkavállalók közel 7%-a volt önálló vállalkozó, mint egyedüli vagy fő foglalkozásuk, és a férfiak nagyobb valószínűséggel voltak önálló vállalkozók, mint a nők – 8,7% szemben 5,8%-kal. A férfiak dominálta technikai területeken még jelentősebb a nemek közötti eltérés. Például a szabadúszó szoftverfejlesztők körülbelül 88%-a férfi. John, egy texasi marketingprofesszionális, aki névtelenséggel beszélt a Fast Companynak, kétszer is megélte a teljes munkaidős állásából való elbocsátást apává válása óta. Lánya születése óta ő végezte el a gondozás legjavát, miközben szabadúszó és részmunkaidős munkára váltott otthon. Felesége teljes munkaidőben dolgozott, beleértve a hétvégéket is. „Amikor megszületett a lányunk, az első hat hónapban őt néztem. Nem adtuk be bölcsibe. Hétfőn, szerdán és pénteken otthon dolgoztam, és velem volt, a padlón játszva, míg dolgoztam” – mondta. John gondozói szerepe inkább a körülmények terméke volt, mint tudatos választás. „Gyakorlatilag azóta dolgozom otthon, hogy az elsőszülöttem megszületett. Nem tudom másképp.”

Néhány apa, aki távmunkát végez, képes arra, hogy nappal elsődleges gondozó legyen, miközben megtartja a munkáját – legyen szó az iskolába való elvitelről és visszavitelről, vagy arról, hogy Zoom-hívásokat tartanak a gyerekeik fociedzésének széléről. Leon, egy New Jersey-i apa, aki egy digitális egészségügyi cégnél dolgozik otthon, reggel 5:30-kor jelentkezik be, miközben a két elemi iskolás gyerekét az ajtón vezetgeti kifelé. Felesége az oktatásban dolgozik, és neki kell elindulnia, mielőtt a fiaik felöltöznek és iskolába készülnek. Amikor a gyerekek az iskolában vannak, ő egyensúlyt teremt az e-mailek, telefonhívások, kutyasétáltatások és háztartási takarítás között. „Mindent megteszek, hogy minden nap hét érdemi óra munkát beleférjek, és ha nem sikerül, azt a hétvégére cipelem” – mondta Leon. „Hétvégente reggel 6-kor kelek, és délig dolgozom.” Leon, aki névtelenséggel beszélt a Fast Companyval, úgy érzi, hogy folyamatosan dolgozik, legyen szó a fiúi edzésekre és találkozókra való elvitelről, házimunka elvégzéséről vagy a beszállítói megbeszélések vezetéséről a gyerekek iskolaidőre való eljövetel előtt. „A hét végén végre úgy érzem, hogy mindent megcsináltam, amire szükségem volt.”

A háztartási apák stigma valós és dokumentált. Az egyik kutatás során megkérdezett 207 apa körülbelül fele mondta, hogy tapasztalta ezt. Ebből a feléből 70% a háztartásban lévő anyákkal való interakciókból származott. Az elsődleges gondozói férfiak magasabb szintű szomorúságot és stresszt tapasztalnak, amikor más felnőttekkel lépnek interakcióba, mint a házastársaik, összehasonlítva a háztartásban lévő anyákkal és a dolgozó szülőkkel. Griffin, a szervezet elnöke szerint az „át akarják alakítani a narratívát” arról, hogy micsoda is az, hogy valaki háztartási apa – és elszakadni a sztereotípiáktól, amelyek szerint a háztartási apák “babysitterek” vagy “Mr. Mom.” “Mindkettőnk szülő vagyunk” – mondta. “Egyenlő szereposztásban neveljük a gyerekeinket a jövőnek.” Akár szándékos, akár véletlen, akár átmeneti otthon maradás, és akár munkahely függvénye, ezek és más háztartási apák nem változtatnák meg a szerepüket – még egy álommunka kedvéért sem. Többen úgy érzik, hogy olyan szerepet töltenek be, ami legjobban működik a családjuk számára. Kiemelik, hogy egyenrangú partnerek a feleségeikkel, még ha többet is tesznek, mint amit a legtöbb apa tett generációkon át. “Csak egy apa vagyok, aki azt csinálja, amit az apák szoktak” – mondta Al.